Pe 1 mai se împlinesc 21 de ani de la cel mai mare val de extindere al Uniunii Europene, cunoscut sub numele de „Big Bang”. În această zi, în 2004, zece țări au aderat la blocul comunitar. Prin urmare, numărul statelor membre ale UE a crescut de la 15 la 25, iar populația s-a majorat cu 75 de milioane de cetățeni.
Țările care au aderat în acea zi sunt: Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Ungaria, Slovacia, Slovenia, Republica Cehă, Cipru și Malta.
„Eu cred că ceea ce ne-a demonstrat acest eveniment este că Uniunea Europeană este un viitor mult mai bun pentru cetățenii noștri. În ultimii 21 de ani, toate statele care au aderat în 2004, au înregistrat creștere economică, un nivel de trai mai înalt pentru cetățenii săi, oportunități economice mult diverse și consolidate. Deci, noi putem învăța din acești 21 de ani că Uniunea Europeană nu este doar un spațiu al păcii, dar și al prosperității economice”, a menționat la o conferință de presă Cristina Gherasimov, viceprim-ministrul pentru integrare europeană al Republicii Moldova.
Extinderea a adus mai multe beneficii statelor membre, inclusiv s-a îmbunătățit calitatea vieții, studiilor și afacerilor, datorită accesului la piața unică și fondurilor europene, iar veniturile pe cap de locuitor. Potrivit cercetărilor, PIB-ul pe cap de locuitor al celor 10 state a crescut cu 27%.
Orice țară europeană poate adera la UE dacă îndeplinește criteriile de aderare, cunoscute și sub denumirea de Criteriile de la Copenhaga: statul de drept, să aibă instituții stabile care pot garanta democrația, o economie de piață funcțională și capacitatea de a face față presiunii concurențiale a pieței UE, capacitatea de a-și asuma obligațiile care decurg din statutul de membru al blocului comunitar, inclusiv capacitatea de a pune în aplicare întreaga legislație a UE și de a adera la obiectivele Uniunii, iar drepturile omului și protecția minorităților să fie respectate.
Procesul de aderare are loc în trei etape. În primă instanță, statul depune o cerere de aderare pe lângă Consiliul Uniunii Europene, iar ulterior urmează negocierile de aderare, în cadrul cărora țara candidată racordează legislația națională la standardele spațiului UE. Cea de-a treia etapă, este cea de aderare. Executivul blocului comunitar dă avizul cu privire la nivelul de pregătire al țării candidate și redactează un tratat de aderare.
La momentul de față sunt nouă țări cu statut de candidat pentru aderarea la Uniunea Europeană, printre care și Republica Moldova. Țara a depus cererea de aderare în martie 2022. Pe 25 iunie 2024, Uniunea Europeană a deschis negocierile de aderare cu Republica Moldova. În luna martie anul curent, Chișinăul a ajuns la jumătate în procesul de screening bilateral, prima etapă în cadrul acestui proces de negocieri, după care urmează negocierile pe fiecare cluster.
Cea mai recentă extindere a blocului comunitar a fost la 1 iulie 2013, când a aderat Croația, iar în prezent sunt 27 de state membre, după ce Regatul Unit al Marii Britanii și al Irlandei de Nord s-a retras din uniune în anul 2020.
